很久很久以前，有个名叫关忠的庄稼汉，人们都说他是大力神下凡。关忠年轻的时候，浑身有使不完的力气。三匹马拉的大车，他一个人就轻轻推走，连气都不喘；三十个人一天割完的田禾，他一个人半天就割光了，连镰刀都不用磨。所以，附近的财主都争着雇他干活儿。
关忠家里有四口人，儿子叫玄哥，女儿叫黄姑，孙子名叫斑儿。一次，玄哥给龙财主家打柴时堕山身亡，连块葬埋的坟地都没有。关忠伏在儿子身上，伤心地哭了三天三夜，眼泪激起了倾盆大雨，哭声唤来了漫天黄风。雨水把龙财主的牛羊都泡死了，黄风把龙财主的田土都吹光了。龙财主害了怕，派人来告诉关忠说，只要他能设法让风停雨住，田土还原，就给他划五亩山坡。这样，既有了儿子的坟地，还可以有个安家立业之处。关忠点点头答应了。说来也怪，他的哭声一止，风也停了，雨也住了。只是这几百亩田土又怎么还原呢？关忠发起愁来了。一夜未过，他的头发全白了，眼也愁红了。天麻麻亮，他叫醒黄姑叮咛说:“爹今天就进山背土，你要好好照看斑儿，如果爹背不完，这债还要靠他还。”黄姑流泪应着，为爹暗暗地担心。
关忠走后，黄姑在家一面照看小斑儿，一面纺线织布。她心里惦记着出门的爹爹，眼望着停在屋角的哥哥尸体，悲伤地唱起了山歌：
天高无有顶，
地广无有边，
穷人的苦难啊，
似那无底的深渊。
纺车转得欢，
银线扯不断，
穷人的忧愁啊，
哪世熬到边？
爹爹出远门，
哥哥尸未寒，
财主的田土啊，
何日才背完…
黄姑的纺车昼夜不停，黄姑的歌声哀哀不息。那饱含血泪、优伤哀婉的歌声，飞越田野，传遍山林。凤凰听了悲泣，百鸟听了哀鸣，它们不约而同地迎着歌声飞来。刹时间，黄姑的茅屋被百鸟围得水泄不通。鸟儿们静静地听着黄姑的歌声，看着黄姑身边酣睡的斑儿和屋角停放的尸首。多么美丽的姑娘，多么可爱的孩子，多么悲惨的遭遇！她们被深深地感动着，一齐流下同情的热泪。这时，凤凰高叫三声，用美丽的羽毛擦干泪水，庄严地向百鸟宣告说: “蚂蚁虽小，能移泰山，精卫虽孤，敢填仓海。让我们用嘴啣土，帮助黄姑一家解决危难，减轻哀痛。姐妹们，跟我来吧！”霎那间凤凰展翅，百鸟齐飞，神风相助，几百亩田土还原如旧。
再说关忠，自从到山里后，没明没夜地刨土，一口气刨倒了两座小山包。他估量土创够了，心里惦念着孩子，便背起一篓土急忙往回奔。出了山口，关忠看到天空中百鸟齐鸣，大地上鲜花怒放，财主的地里田土已经还原，他又惊又喜，连忙回家去问黄姑。
黄姑把百鸟相助的情景叙说了一遍，关忠感激地朝天三拜，扭头直奔龙财主家要地。狡猾的财主出门一看，田土果然还原，眼珠滴溜溜一转，又生出一条计来；“好吧，地我划给你。不过，还得立个规矩，地里的麦子端午必须割掉，错过了时辰就要由我收割。”关忠听了虽然忿忿不平，但又无可奈何，只好答应。回到家里，把玄哥葬埋毕，他就病倒了。临终的时候，他对黄姑嘱咐说:“我一死，斑儿就交给你了。你要好好耕耘，养活侄儿，可不能让他长大了再给财主家当长工。收割庄稼的时间要记牢，一定要旋黄旋割，不能把到手的庄稼丢了……”说罢，关忠就断了气。
黄姑掩埋了爹爹的尸体，开始了独立生活。她是一个勤劳美丽的姑娘，土地给她带来了希望，劳动给她增添了愉快。她整天手脚不闲地干活儿，白天下地作务庄稼，晚上在灯下纺线织布。
她巧手纺的线，比蚕丝还柔纫洁白；她精心织的布，比锦缎还光彩喜人，她辛勤耕种的庄称，棵棵根深叶茂、籽粒饱满。她还在山坡上挖了一眼清泉，浇灌这五亩庄稼。这泉水清得象明镜，甜得赛甘露。每天早上，太阳刚刚冒出金光，彩霞轻轻飘来的时候，黄姑就到泉边梳洗。卷曲的云鬓，毛绒绒的大眼睛，桃红花色的脸蛋，漂亮整洁的衣裙，倒映在云腾霞舞的泉水中，活象天仙下凡一般。她一边梳洗，一边唱歌。百鸟听到她的歌声，快活地叫着向她问候早安。当她下田劳动的时候，鸟儿们跟在她的周围，帮她捕捉庄稼地里的害虫。
龙财主看见黄姑丰硕的庄稼，暗暗起了贪心；看见黄姑越长越俊的模样，馋得流下了涎水。当田禾快要成熟的时候，他加紧打起了鬼算盘。端午节快到了，麦田一片片开始黄了。黄姑牢记爹爹的嘱咐，做起了夏收的准备。端午的前一天晚上，斑儿早已进入甜蜜的梦乡，可是黄结却怎么也合不拢眼皮。她想起哥哥的惨死，想起爹爹的遗言，想起丰收的庄稼，又是悲又是喜。她暗暗告诚自己:“田黄一时，龙口夺食。不要贪睡，赶快收割吧。”
鸡叫了头遍，黄姑就起身了。她磨快了镰刀，轻轻地叫着:“斑儿，快起来，鸡叫了，咱们上地吧！”一连喊了几声，班儿翻过身又睡了。鸡叫了二遍，黄姑摇摇他，还是叫不醒。鸡叫三遍了，黄姑不由地着急起来，在斑儿屁股上拍了几巴掌，他才哼哼几声，揉揉双眼，骄声骄气地问:“姑姑，打我干什么？”黄姑一把拉起斑儿说:“鸡叫三遍还喊不醒你，咱们昨晚不是说好鸡叫就下地吗？！”斑儿这才起来，和姑姑出了门。这时，东方红霞飞舞，枝头百鸟欢唱，路旁万紫千红的鲜花争芳斗艳，渠边五光十色，卵石光彩夺目。小班儿兴高彩烈地张望着，一会儿折下一朵小花放在鼻子下闻闻，看见一对漂亮的蝴蝶向花丛里飞去，便追去捕捉。黄姑只顾赶路，走一阵回头望望，不见了班儿，便拉开清亮的嗓门呼唤:“小斑儿，快点走，再迟就要误事了！”就这样，黄姑到了地上，割了一阵庄稼，还不见斑儿的影子。她心急火燎，怕斑儿发生意外，就上路去迎。一直找到离家不远的树林里，才见班儿和几个孩子正在路边的花丛里捉蝴蝶呢。黄姑气得揪住斑儿的耳朵就走，班儿泪汪汪的眼睛还在向花丛张望，他还有点舍不得呢。
等黄姑她们再回到地里时，太阳已经偏西了。只见龙财主和群家奴站在田边指手划脚，嘻嘻哈哈，迎着黄姑说:“姑娘，这庄稼可要由我收啦。”黄姑大吃一惊，怒斥道:“光天化日之下，你们为何抢占民田？”龙财主摇晃着满身肥肉嘻皮笑脸地说:“姑娘，难道说话不算数吗？这是和你爹讲好的规矩，麦子端午前割倒归你，一过时辰就是我的了。”
“可是，端午还没过呀？”
“你看看太阳，是正中，还是偏了西？”
“刚刚偏西一点。”
“好说好道，端午端午，就是正当午时，日头偏西，就算过了端午，你还躁辩什么？！”龙财主说罢使了一个眼色，家奴们就跳进地里抢收庄稼了。黄姑这才知道，又上了当。她气得两眼冒火，紧咬牙关，一个箭步扑上前去，准备和龙财主拼个你死我活。这时龙财主的大管家急忙上前挡架，点头哈腰地说:“黄姑，你别急，从今天起你就是咱们的少奶奶啦，这几百亩田产都要归你了。”黄姑一听，知道来者不善，狠狠打了大管家一记耳光，怒骂起来。大管家摆摆手，几个恶奴张牙舞爪扑上来捉黄姑。黄姑一看不妙，扭头就跑，龙财主狼嚎鬼叫地吼喊:“抓住她，抓住她！”只见黄姑脚下生风，一刹那就奔到泉边，不见影子了。等大管家一伙赶到泉边，只见泉水混浊不清。龙财主下令赶快打捞，恶奴们捞了一阵，没有黄姑。大管家又吆喝着:“把泉水舀干！”舀啊舀，捞阿捞，舀干了泉水仍然不见黄姑的影子。龙财主恨得直跺脚，要家奴把泉填平。恶奴们刚要往泉里扔土，忽然从泉眼里飞出一只美丽的黄色小鸟，直向龙财主扑去，叼掉了他的一颗眼珠，便乘着五色彩云展翅飞走了。
龙财主双手捂着血糊糊的眼睛，爹呀妈呀痛得直叫唤。这只独眼龙没有抓到黄姑，又恨又恼，便命家奴将班儿活活打死。班儿死后变成一只灰色的小斑鸠，嘴里喊着“姑姑——等一等，姑姑——等一等，”去追赶黄姑。
从此以后，每当庄稼黄熟的时候，田野里从早到晚便响起“旋黄旋割，旋黄旋割——”的叫声。